नौकुमार नवका फटफटिया कीने थे, कलकत्ता
से हज़ारीबाग़ एक सौ बीस की स्पीड की हवाई में लौट रहे थे। बगोदर पर छिनैतों ने हमला
किया, मगर नौकुमार पहुंचे
हुए हवाईबाज़, छिनैत हंसिया-छुरा घुमाते रह गए, नौकुमार धराते-धराते फुरफुराये, हवा हो गए। घर पहुंचने-पहुंचने
को थे, मटवारी तक पहुंचे होंगे कि गोड़ में सड़क किनारे कोई कोईन
की नोकिल डांटी होगी, गोड़ को चुम्मा छुआती रह गई। नौकुमार को
थोड़ी देर में अजबजाहट, कुछ थरथराहट महसूस हुई मगर हीरो आदमी
थे, नज़रअंदाज़ करते हवाई के जोश में आगे निकल गए। हज़ारीबाग़
अभी आठ किलोमीटर की दूरी पर था, जब पैर के भारी गीलेपन पर नज़र
गई, खून में सगरे गोड़ सराबोर हो रहा था, देखकर नौकुमार झुरझुरी के चपेटे में आए, फटफटिया पर हाथ
की पकड़ ढीली हुई, सड़क के बाजू डिस्को के झाड़ थे, गाड़ी उसी में घुसी गई। नौकुमार छूटकर किधर गए इसका गिरते समय उन्हें पूरी
तरह होश नहीं रहा। डिस्को के झाड़ से उनकी लाश तीसरे रोज़ बरामद हुई। नौकुमार से हमारे
करीबी पारिवारिक संबंध नहीं थे। करीबी पारिवारिक संबंध हमारे अपने बाप से भी नहीं थे।
मगर बापजी बापजी थे, उनकी ख़बरों पर आंख जाती रहती थी।
बापजी के हाथ में जादू था, जिसका भी
इलाज करते, पांचवे दही का हंड़िया लेकर लौटता कि आप त महाराज,
एकदम्मै दुरुस्त कै दिये! जादू-जदाई में कै बरिस
निकल गए। बापजी जादुई जीव थे, नशीले आदमी, बाद को महुए के शौक में संगीन होना शुरु हुए। उनकी इलाजों के लाभान्वित कभी
महुए का चढ़ावा लिये लौटते। महुआ माथे चढ़ता गया, जान-पहचान के
दूसरे डाकदरों ने बीच-बीच में होशियार करने की कोशिश की, मगर
बापजी जादे होशियार थे, महुआ चांपे रहे, आगे जाकर पीलिये ने उनको चांप लिया। बापजी ने डेढ़ सौ बीमरिहाओं का पीलियामर्दन
किया था, ख़ुद उनकी अपनी
पीलिया फिर ऐसा गहरा कोई क्या मायने रखती थी? कुछ डॉक्टरों
ने तेल और मसाले से दूरी बरतने की सलाहियत दी थी, मगर बापजी बापजी
थे, पीलिया को पीला होने देते रहे, चाट
और छोला से मुंह नहीं मोड़े। दो दिन बीते होंगे, तीसरे दिन सड़क
किनारे छोले की गुमटी पर ढिलमिलाये, बापजी की तीमारदारी को उस
वक़्त आसपास कोई दूसरा बापजी तो था नहीं, मौत उसी दिन संझा को
हुई।
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